দু’জনই বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনের মহাতারকা। যদিও তারা ভিন্ন ডিসিপ্লিনে আলো ছড়িয়ে খ্যাতি অর্জন করছেন। বছর তিনেক আগে অবসর নিয়েছেন টেনিস কিংবদন্তি রজার ফেদেরার। আর বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি আছেন ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে। তার সামনে এখন বিশ্বকাপের শেষ আসর আসন্ন। মর্যাদার দিক থেকে মেসি-ফেদেরার ভিন্ন এক মাত্রায় পৌঁছে গেছেন বলে মনে করা হয়, তাদের মধ্যে আবার তুলনাও করতে দেখা যায়।

তারকা অ্যাথলেটদের পরস্পর স্বীকৃতি প্রদানের বিষয়টি স্বাভাবিক। ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শুরুর যখন আর পাঁচ মাস বাকি তখন ফেদেরারের সামনে মেসির প্রসঙ্গ টেনে আনা হয়। জবাবে তিনি আর্জেন্টাইন অধিনায়কের প্রশংসা এবং বিশ্বকাপের জন্য শুভকামনা জানিয়েছেন। সংবাদমাধ্যম ইএসপিএনের সঙ্গে এক আলাপচারিতায় ফেদেরার বলছেন, ‘আমি বিশ্বকাপে ওর জন্য শুভকামনা জানাই। সে ইতোমধ্যেই একবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছে, তাই পরেরটিতে তার ওপর অতটা চাপ থাকবে না। যদিও বিশ্বকাপে খেলা মানেই চাপ। আরেকবার তার খেলা দেখতে চলেছি।’

সুইজারল্যান্ডের এই কিংবদন্তি টেনিস তারকা বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনেও ব্যাপক জনপ্রিয়। ভিন্ন খেলা হলেও ফুটবলের জন্য নিজের ভালো লাগার বিষয়টি প্রকাশ করতে ভোলেন না ফেদেরার। একইসঙ্গে মেসির পাড়ভক্ত তিনি, যদিও দুজনের বলতে গেলে কেবল একবার দেখা হয়েছে। ফেদেরার বলছেন, ‘আমি মেসির সঙ্গে মাত্র একবার দেখা করেছি। ব্যক্তিগতভাবে তাকে খুব কাছ থেকে চিনি না। তবে ফুটবলে সে যা করেছে, তা অসাধারণ। আমি সত্যিই তার বড় ভক্ত। যেভাবে সে ফুটবলকে নিয়ন্ত্রণ করেছে এবং খেলাটাকে বদলে দিয়েছে তা অবিশ্বাস্য।’

মেসি এবার আর্জেন্টিনার হয়ে শেষবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে নামবেন। জুন-জুলাইতে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় হতে যাওয়া ফিফার এই মেগা ইভেন্টে খেলবে ফেদেরারের দেশ সুইজারল্যান্ডও। স্বদেশ এবং মেসির জন্য শুভকামনা জানিয়ে ৪৪ বছর বয়সী সাবেক এই টেনিস তারকা বলছেন, ‘সুইজারল্যান্ডও বিশ্বকাপে উঠেছে, তাই আমি (খেলা দেখতে) যেতে পারি। পাশাপাশি আমার প্রত্যাশা মেসি তার ক্যারিয়ারের জন্য যে শেষটা চায়, সেটাই যেন পায়।’

এর আগে রজার ফেদেরার ২০২২ সালে যখন অবসরের ঘোষণা দেন, ওই সময় তাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছিলেন আলবিসেলেস্তে তারকা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে মেসি লিখেছিলেন, ‘টেনিস ইতিহাসের এক অনন্য প্রতিভা। যেকোনো ক্রীড়াবিদের জন্য উদাহরণ। নতুন অধ্যায়ের জন্য শুভকামনা।’

উল্লেখ্য, বর্তমানে চলছে টেনিসের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ আসর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। সে উপলক্ষ্যে সম্প্রতি মেলবোর্ন পার্কে হাজির হয়েছিলেন ২০ বারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী রজার ফেদেরার। ইতিহাসের প্রথম আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন যেন এক মুহূর্তেই ফেদেরার শোতে রূপ নেয়। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শুরুর পূর্ববর্তী সন্ধ্যায় ১৫ হাজার দর্শকে ঠাসা রড লেভার অ্যারেনায় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন সুইস কিংবদন্তি। সেখানে একটি প্রদর্শনী ম্যাচেও অংশ নেন ফেদেরার। গ্যালারিভর্তি দর্শকের সামনে বিশ্বের ১৩ নম্বর ক্যাসপার রুডকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কব্জির জোর যে কমেনি সেই স্বাক্ষরও রেখেছেন।