২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইপর্বে হোঁচট খেয়েছে বড় দলগুলো। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বড় ব্যবধানে হেরেছে ইতালি, অন্যদিকে বেলজিয়ামকে রুখে দিয়েছে নর্থ মেসিডোনিয়া। তবে গোলবন্যায় জিতেছে ক্রোয়েশিয়া ও ওয়েলস।
শুক্রবার (৬ জুন) অনুষ্ঠিত হওয়া বাছাইপর্বের ম্যাচগুলোতে সবচেয়ে বড় চমক ছিল গ্রুপ ‘আই’-এর লড়াইয়ে ইতালির ৩-০ গোলে পরাজয়। অসলোর উল্লেভাল স্টেডিয়ামে স্বাগতিক নরওয়ের হয়ে গোল করেন সোরলোথ (১৪’), নুসা (৩৪’) এবং হ্যালান্ড (৪২’)।
২০০৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই মূল আসরে ধুকছে আজ্জুরিরা। শেষ দুটি বিশ্বকাপে তো কোয়ালিফাইই করতে পারেনি। এবারও বাছাইপর্ব শুরু করলো হতাশাজনকভাবে।
অন্যদিকে গ্রুপ ‘কে’-তে বেলজিয়াম শুরুতে এগিয়ে গেলেও জয় ধরে রাখতে পারেনি। ২৮ মিনিটে মিডফিল্ডার ডি কুইপারের গোলে লিড নেয় বেলজিয়াম। তবে ম্যাচের ৮৭ মিনিটে দুর্দান্ত এক ভলিতে গোল করে স্কোরলাইন ১-১ করেন নর্থ মেসিডোনিয়ার ডিফেন্ডার আলিয়োস্কি।
গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে জিব্রাল্টারকে। পাসালিক, বুদেমির, ইভানোভিচ (২), পেরেসিচ, ও ক্রামারিচ (২) গোল করেন ম্যাচে। অপরদিকে লিচটেনস্টাইনকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ওয়েলস।