জাপানের কাওয়াসাকি ফ্রন্টেলেকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছে সৌদি আরবের ক্লাব আল আহলি।
শনিবার রাতে জেদ্দার কিং আবদুল্লাহ স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে দারুণ পারফরম্যান্স উপহার দেয় স্বাগতিক দলটি। প্রথম ছয় মিনিটেই দুটি গোলের সুযোগ তৈরি করেও পিছিয়ে পড়তে হয় গোলরক্ষক লুইস ইয়ামাগুচির দৃঢ়তায়।
১১ মিনিটে কাওয়াসাকির ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার মার্সিনহো একক নৈপুণ্যে গোলের সুযোগ তৈরি করলেও লক্ষ্যভ্রষ্ট শটে ব্যর্থ হন।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ১০ মিনিট আগে প্রতিপক্ষের অর্ধে বল ছিনিয়ে আক্রমণে যায় আল আহলি। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রবার্তো ফিরমিনোর পাস পেয়ে দূরপাল্লার শটে গোল করেন তারই স্বদেশি গালেনো।
এর কিছুক্ষণ পরই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন আইভরিয়ান তারকা ফ্রাংক কেসিয়ে। ফিরমিনোর ক্রসে হেডে গোল করে দলের জয় প্রায় নিশ্চিত করেন তিনি।
২-০ ব্যবধানে পিছিয়েও ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায় কাওয়াসাকি। বদলি খেলোয়াড় সাই ভ্যান ওয়ার্মেস্কারকেন ও তাতসুয়া ইতো দুটি গোলের সুযোগ নষ্ট করেন। তবে শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় হ্যাটট্রিক ফাইনালিস্ট কাওয়াসাকিকে হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়।
এর আগে ১৯৮৬ ও ২০১২ সালে ফাইনালে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল আল আহলি। এবার তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠে শিরোপার স্বাদ পায় তারা।
ম্যাচ শেষে আল আহলির গোলরক্ষক এডুয়ার্ড মেন্ডি বলেন, “আমরা গর্বিত। জেদ্দায় কোয়ার্টার ফাইনাল আয়োজনের পর থেকেই আমাদের লক্ষ্য ছিল ভক্তদের সামনে চ্যাম্পিয়ন হওয়া। তারা শুরু থেকে আমাদের পাশে ছিল।”
উল্লেখযোগ্য যে, আল আহলি শিরোপা জয়ের পথে ফেভারিট ছিল—দলে ছিল ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগজয়ী রিয়াদ মাহরেজ, অধিনায়ক রবার্তো ফিরমিনোসহ একাধিক তারকা বিদেশি খেলোয়াড়।