টানা আট ম্যাচ জিতে প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়া রংপুর রাইডার্স এলিমিনেটরে এসে মুখ থুবড়ে পড়ল। তারকাসমৃদ্ধ দল নিয়েও ব্যর্থতার বৃত্ত থেকে বের হতে পারল না নুরুল হাসান সোহানের দল।
সোমবার (৩ ফেব্রুয়ারি) মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে মাত্র ৮৫ রানে গুটিয়ে যায় রংপুর। জবাবে ৯ উইকেট হাতে রেখে সহজ জয় তুলে নেয় খুলনা টাইগার্স। এতে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে নিয়েছে মেহেদী হাসান মিরাজের নেতৃত্বাধীন দলটি।
টস জিতে ব্যাটিং নেওয়া রংপুরের শুরুটা ভয়াবহ ছিল। জেমস ভিন্সের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝিতে রানআউট হন সৌম্য সরকার, কোনো বল না খেলেই সাজঘরে ফেরেন তিনি। এরপর একে একে ব্যর্থ হন ভিন্স (১), সাইফ হাসান (৪), শেখ মেহেদী (১) ও মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন (৮)। মাত্র ১৫ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় রংপুর।
দলকে টেনে তোলার চেষ্টা করেছিলেন অধিনায়ক সোহান ও টিম ডেভিড, তবে ১৭ রানের জুটি গড়েই ভাঙে প্রতিরোধ। ৯ বলে ৭ রান করেন ডেভিড। ব্যর্থতার সারিতে নাম লেখান আন্দ্রে রাসেলও, ৯ বলে ৪ রান করে বোল্ড হন তিনি। শেষ পর্যন্ত রংপুরের ইনিংস থামে ৮৫ রানে।
আকিভ জাভেদের ১৮ বলে ৩২ রানের ঝোড়ো ইনিংস দলকে ৮০ রানের গণ্ডি পার করায়। খুলনার হয়ে ৩টি করে উইকেট নেন মেহেদী হাসান মিরাজ ও নাসুম আহমেদ, ১টি করে উইকেট শিকার করেন নওয়াজ, হাসান মাহমুদ ও মুশফিক হাসান।
মাত্র ৮৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে কোনো বিপদেই পড়তে হয়নি খুলনাকে। অধিনায়ক মিরাজ শূন্য রানে ফিরলেও নাইম শেখ ও অ্যালেক্স রস দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। নাইম ৩৩ বলে ৪৮ রানে অপরাজিত থাকেন, তার ইনিংসে ছিল ৩টি চার ও ৪টি ছয়। রস ২৭ বলে ২৯ রান করেন।
এই জয়ে খুলনা টাইগার্স দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে জায়গা নিশ্চিত করল। ফরচুন বরিশাল ও চিটাগং কিংসের মধ্যে যারা হারবে, তাদের বিপক্ষে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে লড়বে খুলনা।